Le Havre, 1971.
Francis Coplan, alias Lieutenant Cadouin, embarque avec « son épouse » Claudine à bord du Faraday, le plus grand et le plus récent des méthaniers de conception française. Ces navires transportent à très basse température du gaz liquéfié d’un continent à l’autre. Tout porte à croire que le Faraday va subir, comme d’autres méthaniers avant lui, de gros problèmes techniques.
Et de fait, de gros ennuis surviennent quand le Faraday se trouve au milieu de l’Atlantique à mi distance de Arzew, terminal gazier algérien (l’expéditeur) et Boston, le terminal de destination aux Etats-Unis. Un satyre s’en prend aux rares femmes présentes à bord. Claudine, sa dernière victime, qui est une femme mariée sans vraiment l’être, se confie à « son mari » Francis, même si cela n’a rien à voir avec leur mission. Ces péripéties vont aider Francis à identifier le saboteur présent à bord.
Mais à quoi bon, le bâtiment semble en perdition, les spécialistes ne savent pas quoi faire face à un casse-tête technique inédit, que les concepteurs du navire n’avaient jamais envisagé.
